Trije pianisti - Glenn Gould, Wertheimer in pripovedovalec zgodbe - se srečajo v Salzburgu na Mozarteuumu ... Potonjenec je virtuozno napisana pripoved o virtuoznosti.
Vsi trije pianisti so si duhovno sorodni, saj stremijo k najvišjemu obvladovanju klavirske igre. Njihova umetniška usoda se kmalu odloči. Medtem ko Gould zatre svojo osebnost in se prelevi v „popoln umetniški stroj”, se druga dva, kljub temu da sta izjemna pianista, ob soočenju s prijateljevo genialnostjo, odpovesta glasbeni karieri.
"Novela Potonjenec (iz leta 1983) Thomasa Bernharda, enega najpomembnejših piscev 20. stoletja v nemškem govornem prostoru, izkazuje pa Bernhardov značilni kritični ironizem, ko opisuje avstrijsko, predvsem (malo)meščansko in aristokratsko družbo." (Ingrid Magner, Dnevnik)
"Kratki roman s sprva nerazumljivim naslovom Potonjenec je Bernhard izpisal v zase značilni zgoščeni in zbiti, nepretrgani verigi monologov, ki jih do konca ne preseka niti en viden presledek." (Iztok Ilich)